Lịch sử hình thành và phát triển của quận 12 gắn liền với lịch sử huyện Hóc Môn kể từ khi mới thành lập cho đến sau ngày giải phóng. Trước năm 1997, địa bàn quận 12 thuộc huyện Hóc Môn.
Ngày 06 tháng 01 năm 1997, Quận 12 được thành lập theo Nghị định 03/CP của Chính phủ trên cơ sở toàn bộ diện tích các xã Thạnh Lộc, An Phú Đông, Tân Thới Hiệp, Đông Hưng Thuận, Tân Thới Nhất, một phần xã Tân Chánh Hiệp, một phần xã Trung Mỹ Tây thuộc huyện Hóc Môn trước đây.
Quận 12 nằm phía Tây Bắc Thành phố Hồ Chí Minh với vị trí địa lý như sau:
- Phía Bắc giáp huyện Hóc Môn
- Phía Đông giáp quận Thủ Đức, tỉnh Bình Dương
- Phía Nam giáp quận Tân Bình, Gò Vấp, Bình Thạnh
- Phía Tây giáp quận Bình Tân, xã Bà Điểm.
Quận 12 có 11 phường trực thuộc là: An Phú Đông, Đông Hưng Thuận, Tân Hưng Thuận, Hiệp Thành, Tân Chánh Hiệp, , Tân Thới Hiệp, Tân Thới Nhất, Thạnh Lộc, Thạnh Xuân, Thới An, Trung Mỹ Tây.
Quận 12 có nhiều địa điểm tham quan như: căn cứ Vườn Cau Đỏ ở Thạnh Lộc, chùa Thiên Vân, chùa Quảng Đức, Làng cá sấu Hoa Cà, các vườn mai, vườn kiểng... và cũng là địa điểm đặt trung tâm công nghệ thông tin lớn nhất cả nước là Công viên Phần Mềm Quang Trung, tọa lạc tại phường Tân Chánh Hiệp.
Lịch sử truyền thống của Quận 12 gắn liền với lịch sử của vùng đất "Thập bát phù viên – 18 thôn Vườn trầu" Hóc Môn – Bà Điểm đi vào lịch sử dân tộc, với dấu ấn là quê hương cuộc khởi nghĩa Nam kỳ, cùng những địa danh bất tử như: Ngã 3 Giồng, vườn trầu Bà Điểm và tiếng mõ Nam Lân...
Tách ra từ huyện Hóc Môn, quận 12 rất phấn khởi và tự hào là vùng đất có chiến khu An Phú Đông anh hùng, (chiến khu An Phú Đông được thành lập vào ngày 25/12/1945 theo quyết định của Tỉnh ủy Gia Định). Trong suốt 30 năm kháng chiến, Chiến khu An Phú Đông trở thành nơi đứng chân của nhiều cơ quan, lực lượng bộ đội của ta, nên luôn bị địch bắn phá dữ dội. Tuy nhiên, với lòng yêu nước nồng nàn, quân và dân An Phú Đông luôn nêu cao tinh thần quyết tử để bảo vệ non sông Tổ quốc, kiên cường bảo vệ chiến khu cách mạng. Đặc biệt trong cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Xuân Mậu Thân 1968 và trong chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử, chiến khu An Phú Đông đã thực sự là một hậu phương lớn, nơi xuất phát của các mũi tiến công, góp phần tạo nên chiến thắng vang dội của quân và dân ta trong công cuộc trường chinh giải phóng miền Nam thống nhất đất nước.
Qua 24 năm thành lập, quận 12 từng bước đẩy mạnh phát triển kinh tế - xã hội, mở rộng đầu tư nhiều dự án lớn phát triển cụm công nghiệp, các tuyến quốc lộ, tỉnh lộ được nâng cấp mở rộng, các tuyến liên phường được bê tông hóa rất khang trang, nhiều trung tâm mua sắm, các khu cao ốc, căn hộ cao cấp được triển khai xây dựng làm cho các khu dân cư của quận 12 nhanh chóng hình thành và phát triển. Nhiều trường học mới khang trang, nhiều công ty mở thêm chi nhánh...
Ngày nay, người dân An Phú Đông, Thạnh Lộc nói riêng và nhân dân Quận 12 nói chung với quyết tâm, lòng nhiệt tình, xen lẫn niềm tự hào là người dân của mảnh đất anh hùng đã không ngừng vượt qua mọi thử thách, đem trọn tài năng, sức lực và tình cảm của mình góp phần xây dựng và phát triển quê hương ngày càng giàu mạnh.